加州有不少大型校區正在增加其幼稚園至小學三年級的課堂人數, 損害州政府有史以來最昂貴的教育改革.
較早前，加州監察（California Watch）針對本州30個最大的校區進行問卷調查。 結果發現，很多校區準備把部分或所有較低年級的課堂人數增加到24人。部分校區更增加到30人。使課堂人數回升至10多年前的標準。現時，家長和教師擔心這個轉變將使上百萬名學生的成績受到影響。加州的學生與教師人數比例目前排行全國第48位。
此外，一項新的政策改動已經落實，並容許加州各校區在提高課堂人數上限的同時，仍然符合資格接受相關的州政府補助。該補助金額總值超過10億元，但原意是獎勵課堂人數保持在低水平的校區。
13年前，減少課堂人數計劃開始實施時，獲得眾多人的支持。該計劃有效地減少幼稚園至小學三年級的課堂人數，讓本來過於擁擠的課堂維持在一名老師對20名低年級學生的標準。當年，州政府非常慷慨地給校區每一名學生1,071元的補貼。
加州家長教師會就任主席Carol Kocivar表示，課堂人數上限由20人增加至24人是很大的調整。 她說：“當你把課堂人數放寬到20人以上時， 孩子便得不到他們所需的注意了。”
州政府曾就減少課堂人數投資190億元，當中包括本學年撥出的18億元。這是在覆蓋校區數十億元支出後再另加的補貼。
當年，加州政府是根據其他州所作的研究結果而實行此計劃。那些研究顯示，在人數較少的課堂上課的學生學業成績表現較好。
雖然加州政府從未就減少課堂人數後所帶來的影響進行評估，該計劃卻一直受到大部分家長和教師的支持。 可是，州政府的財政危機讓校方人員在維持課堂人數方面倍感困難。
位於Contra Costa縣的Mount Diablo聯合校區和聖荷西聯合校區正面對這個問題。位於橙縣的Capistrano聯合校區，二年級和三年級的課堂人數已上升至每個課堂平均有30.5人的標準。而佔全加州一成學生人口的洛杉磯，亦發現很多學校内的三年級課堂，人數漸漸增加到24人。
聖荷西聯合校區學監Don Iglesias表示，“經濟較好時，課堂人數上限理應受到保護，但在現有的經濟條件下，我們負擔不起繼續實行該計劃。”Iglesias形容，單單是增加課堂人數到30人，就能替其校區在今年内減少400萬元支出。
在菲蒙市(Fremont)的Oliveira小學内，幼稚園教師Cheryl Accurso正在適應一個擁有30名學生的課堂，這是她執業11年來首次遇見的情況。
她說：“我所擔心的是，當30名小孩同時在一個課室内，我便不能接觸到每一名學生。我會在學生早上進課室時，拍一下他們每一個人的肩膊或頭，叫他們的名字，以確保一日裏，我最少有一次機會接觸所有學生。”
當年是加州參議員，並曾撰寫減少課堂人數法案的現任加州總學監Jack O’Connell表示，近年來，小學生成績有所改善，與該計劃不無關係。他說：“學生成績正受到威脅，因爲很多校區在逐步叛離此計劃”
按以往規定，課堂人數超出21人的學校將全面喪失接受補貼的資格。但亦因爲有此規定，此獎勵計劃才變得有約束力。全加州883個校區裏，只有少部分校區沒有參與。
加州立法會認爲，減少課堂學生人數是教育支出的優先考慮條件。因此，此計劃是少數能逃過預算削減的項目。
但是，立法議員卻對計劃進行改動，讓提升課堂人數變得容易。目前，把課堂人數增加至25人以上，31人以下的學校，仍能接受全額補貼的7成資助。相較以往，若幼稚園至三年級的學生人數增至22人或以上，則立刻被拒絕補貼。
按照推論，校區仍能從18億元減少課堂人數計劃補貼中，獲取12億元的補助，即使其課堂擁有25名或以上學生。
加州衆議員Karen Bass的幕僚長，兼其教育政策首席顧問Rick Simpson認爲，立法議員的做法是希望透過民衆支持來維持課堂人數的，儘管州政府減輕了超過課堂人數上限所帶來的懲罰。他說，政策改動的目標是在運用課堂人數補貼款項上，給予校區更大的自由度。
當年負責推動減少課堂人數計劃的前加州州長Pete Wilson認爲，最近的政策改動有違當初的宗旨。他說：“如果你可以不做任何事便獲得7成撥款的話。那些錢會用到哪裏去？根本不會達到原來的目標。”
減少課堂人數的其中一個目的是拉近加州和他州的學生教師比例。 目前，小學的課堂人數已經做到。 但總括一至十二年級而言， 加州仍然較他州，擁有更高的學生和教師比例。
列治文市（Richmond）資深教師Doug Wheeler 爲此感到擔憂。他認爲課堂人數愈多， 教師便愈難將最好的東西帶給學生。今年，Wheeler自動提出增加其雙語課程的學生人數，因爲他不希望看見部分學生因課堂人數上限而被拒於門外。現時，Wheeler的課堂有27名學生。
他說：“教學的責任不只是站在學生前講課，當中亦包括幫助學業成績下滑的學生。如要獲得優良的教學成果，最好是一名教師對兩名學生，甚至是一對一教學。”
This article was distributed to ethnic media outlets by New America Media as part of a new collaboration with California Watch.
Translation Credit: Vivian Po
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