PrintUna próspera y no regulada industria de servicios de entrega de marihuana está sorteando las prohibiciones para dispensarios en tiendas y llevando la marihuana medicional directamente a los hogares, oficinas y otros lugares menos convencionales en todo el estado, según se demuestra en registros y entrevistas.
El reparto no controlado de marihuana a través de cientos de esos servicios demuestra la rapidez con la que se mueve la mítica industria de la marihuana en California desde las sombras hacia un territorio legal aún no explorado. Los nuevos servicios de entrega incluyen granjeros empresarios, hombres de negocios y hasta una ex traficante de droga de Los Ángeles que transformó metódicamente sus ex clientes en pacientes legales.
En diarios y en Internet, cientos de "dispensarios móviles" anuncian una amplia gama de variedades de la planta y otros productos, por ejemplo brownies y galletas con THC, el ingrediente activo presente en la marihuana. Un servicio entrega verduras orgánicas junto con la marihuana medicinal, como parte de un servicio "directo desde la granja".
Algunos operan en varios condados, incluyendo jurisdicciones en las que los dispensarios en tiendas están prohibidos, o hacen repartos locales en puntos de entrega, como estacionamientos de Starbucks y estaciones de servicio. Al menos tres servicios envían paquetes a clientes en todo el estado usando servicios privados de medicamentos con receta.
Si bien la entrega de marihuana medicinal no es un fenómeno nuevo, los defensores aseguran que el crecimiento de esos servicios podría cambiar las reglas del juego en la guerra de la marihuana en el estado, que enfrenta a los agentes del orden público, las autoridades electas y a grupos comunitarios en algunas localidades contra los dueños de dispensarios y los pacientes.
Esas empresas podrían aumentar su popularidad si los votantes aprueban una iniciativa que se presentará en las votaciones de noviembre para legalizar la posesión de marihuana.
"Están entregando el producto de una forma que es mejor, más barata, más discreta y probablemente con una mayor rentabilidad que los dispensarios", dijo Allen St. Pierre, director de la Organización Nacional por la Reforma de las Leyes sobre Marihuana, que defiende la legalización. "Los servicios de entregas están comenzando a ganar una porción del mercado cada vez mayor".
Queda por aclarar si esos servicios son legales. Algunas autoridades locales y federales aseguran que los servicios de entrega violan la Ley de Uso Compasivo de 1996 que legalizó la marihuana medicinal en California para pacientes que cumplen con los requisitos, además de otras leyes. Los servicios son considerados una forma de sortear las normas locales que claramente prohíben los dispensarios.
"Están transportando drogas", dijo Tommy LaNeir, director de la Iniciativa Nacional para la Marihuana, que se financia a través de la oficina de política de drogas de la Casa Blanca."Es una operación de transporte y entrega que está intentando sortear las ordenanzas que han establecido las ciudades y condados. Es tan sencillo como eso".
No se conoce con exactitud la cantidad de servicios de entrega que operan en California, ya que el estado no lleva un registro de los distribuidores o lugares de venta de marihuana medicinal. En abril, 758 servicios anunciaron entrega directa de marihuana a pacientes en Weedmaps.com, un servicio de listado comercial.
La cifra casi se triplicó en los últimos 18 meses y aumentó 39% desde febrero, debido a que más condados y ciudades comenzaron a regular los dispensarios en tiendas o directamente los prohibieron, según Justin Hartfield, dueño de Weedmaps.com.
Más de la mitad de los servicios de envíos que publicaron anuncios en abril dijeron que estaban en la región de Los Ángeles. Otros servicios se concentraban en los alrededores de regiones metropolitanas, como San Francisco, San Diego y Sacramento, con un crecimiento constante en la mayoría de las regiones. La cantidad de servicios de envíos que publican anuncios en L.A. aumentó de 110 a 161 desde febrero. San Diego registró un aumento de 68 a 101 en el mismo período.
Un total de 129 ciudades y nueve condados en California han prohibido los dispensarios de marihuana medicinal. Otras 96 ciudades y 13 condados tienen moratorias, según Americans for Safe Access (Estadounidenses para acceso libre). Sin embargo, en muchas de esas comunidades "secas", los servicios de entrega de marihuana parecen estar prosperando. La cantidad de servicios de entregas que publican anuncios en el Condado Riverside, por ejemplo, aumentó de 76 a 105 desde febrero.
Para el estado, la tendencia sorprendió a las autoridades que no estaban preparadas y no pudieron recurrir a ninguna directiva legal que se refiera directamente a la entrega de marihuana medicinal a través de servicios de entregas o del correo. Es claro que enviar drogas a través del servicio postal y cultivar marihuana para vender viola las leyes de EE.UU., pero la mayoría de los cultivadores de marihuana saben que los procesos judiciales federales son raros actualmente.
"Los servicios de entregas son una criatura relativamente nueva, que ni los tribunales ni la legislación han tratado directamente", dijo Peter Krause, subfiscal general de California que colaboró en la redacción de las directivas del estado sobre marihuana medicinal en 2008, que se han convertido en referencia.
La iniciativa de 1996 del estado y una ley que la acompaña aprobada por la Asamblea Legislativa en 2003 otorgaron a las ciudades y condados la mayor parte de la autoridad con respecto a la implementación de la Ley de Uso Compasivo. Pero ningún concejo municipal ni junta de supervisores ha prohibido ni legalizado explícitamente los servicios de entregas, según Americans for Safe Access.
El Proyecto de Ley del Senado 420, que fue aprobado y convertido en ley por el ex gobernador Gray Davis durante sus últimas semanas en el cargo, parece proteger a los pacientes de la acusación por "posesión, transporte, entrega o cultivo de marihuana medicinal", dentro de los límites legales. La ley también permite a los pacientes y a sus cuidadores principales "asociarse" entre sí para cultivar de manera "conjunta o cooperativa" la marihuana con fines medicinales.
Según algunos agentes del orden público, la ley es clara. John Hall, portavoz de la oficina del fiscal de distrito del Condado Riverside, dijo que el condado prohibió los dispensarios en tiendas y que los servicios de entregas están prohibidos, aunque no pudo citar una ley ni norma específica sobre el tema.
"La posición de esta oficina es que según la ley actual, todas las operaciones móviles de marihuana medicinal son ilegales", dijo Hall. "Eso incluye a las personas que residen en el Condado Riverside y también a las que pueden residir en otro lugar y venir al condado a intentar hacer negocios".
Otros estuvieron de acuerdo. La ley de California claramente no permite la distribución de marihuana medicinal a cientos de personas a través de un servicio o de cualquier persona.
"No veo nada que sugiera que cuando los votantes aprobaron la Ley de Uso Compasivo tuvieron en cuenta los servicios de entregas (de marihuana)", dijo Joseph Esposito, jefe de narcóticos de la oficina de fiscal del distrito de Los Ángeles.
Dispensarios bajo presión
En ningún lugar es tan claro el boom como en el Sur de California. Hasta hace poco tiempo, Los Ángeles era el epicentro del rápido crecimiento de puntos de venta de marihuana medicinal, con una mayor cantidad de dispensarios que de Starbucks en algunas zonas comerciales.
Es posible que esa era esté llegando a su fin. En enero, el Concejo Municipal de Los Ángeles aprobó una ordenanza que llevó a que varios abogados municipales ordenaran el cierre de 439 dispensarios. Se estima que se permitirá permanecer a 135, si cumplen con las nuevas normas, pero la medida podría ser inminente para los demás.
Ante la medida, algunos dispensarios ya cerraron las tiendas y se presentan como servicios de entrega. "Nos dicen 'queremos seguir anunciando en su sitio en Internet. Solo nos estamos convirtiendo en un servicio de entregas'", dijo Hartfield de Weedmaps.com.
Dann Halem, ex periodista independiente, fundó el servicio de entregas Artists Collective hace 18 meses, después de que comenzó a usar marihuana para tratar un trastorno glandular. Rápidamente vio los beneficios de distribuir marihuana directamente a los clientes, en vez de todos los costos de tener una tienda.
"No es necesario alquilar un local", dijo. "No hay que preocuparse por las cámaras de seguridad. No hay que tener un guardia de seguridad. Nos llaman empresas que trabajan con vidrio, que creen que tenemos una tienda, y nos preguntan si nos interesa colocar vidrio a prueba de balas. Hay que gastar mucho dinero para instalar una tienda".
Junto con un socio, Halem recorre cientos de millas cada semana para entregar pedidos que recibe a través del teléfono y de Internet de unos 500 clientes. Dijo que no cobra una tarifa adicional por la entrega, pero que establece una cantidad mínima de marihuna que un paciente debe comprar, dependiendo de la distancia. Si el cliente está en un radio de 10 millas, el mínimo es un octavo de onza; en un radio de 20 millas, un cuarto de onza; en un radio de 30 millas, tres cuartos de onza.
Unos pocos días después de que Los Ángeles ordenó tomar medidas estrictas con respecto a los abundantes dispensarios de marihuana medicinal, Harlem condujo hasta un hotel residencial en el centro de la ciudad para entregar una onza de marihuana de alta concentración. En el hotel, Halem se encontró con Leonard Lombardo, un hombre de 50 años veterano de la Guerra del Golfo que está recibiendo tratamiento para cáncer de garganta. Los dos hombres conversaron unos minutos y luego Lombardo pagó por la marihuana.
"Estas personas no tienen auto. Apenas pueden caminar", dijo Halem, aunque reconoce que la mayoría de sus clientes no están gravemente enfermos. "Es fundamental que haya algún tipo de servicio de entregas".
Una gama de operaciones
En el Norte de California, existen menos servicios de entregas, pero algunas de las operaciones cubren grandes áreas e incluyen varios condados y ciudades.
Una empresa nueva, Mediharvest, promete entregar marihuana a pacientes que cumplan con los requisitos en cualquier lugar del estado a través de servicios de entrega comerciales. Mediharvest promueve su servicio para personas que "no desean ser vistas en las tiendas", que desean marihuana de buena calidad, que no desean apoyar cárteles de droga ilegales y que "desean cambiar la actitud del uso de marihuana medicinal en EE.UU.".
Otro nuevo dispensario en Internet, C420, promete hacer la entrega de un día para el otro a usuarios de marihuana medicinal que cumplan con los requisitos en "casi cualquier dirección legal en California", y ha recibido la inscripción de 1,000 usuarios de marihuana medicinal calificados de todo el estado desde el lanzamiento en abril.
En otros sitios, algunas operaciones están presentándose como granjas orgánicas que entregan cajas de frutas y verduras especiales directamente en los hogares de los clientes. Matthew Cohen, dueño de Northstone Organics, fue el pionero de lo que denomina "marihuana medicinal directa desde la granja". La cooperativa con sede en Ukiah cultiva y entrega marihuana a una red de unos 500 pacientes calificados en los nueve condados del Área de la Bahía.
La actividad comercial de Northstone ha aumentado rápidamente. Hace seis meses, Cohen conducía hacia el Área de la Bahía dos veces por semana y entregaba él mismo los pedidos. Ahora contrató empleados que hacen las entregas cinco veces por semana.
Una ex traficante de marihuana dueña de un servicio de entregas en Los Ángeles accedió a hablar acerca de su negocio con la condición de que no se revelara su nombre ni su área específica de operaciones dentro del Condado de Los Ángeles. Para transformar a sus ex clientes en pacientes legales, la mujer organiza reuniones poco usuales: almuerzos en su hogar los domingos en los que un médico evalúa a los invitados a cambio de una tarifa con descuento.
La empresaria y su reducido personal, totalmente femenino, están de guardia desde el mediodía hasta las 8 pm todos los días y entregan en cualquier lugar dentro del Condado Los Ángeles. Asegura que emplea a mujeres para conducir porque resultan menos amenazantes para los clientes. En una semana promedio, el servicio entrega de una a dos libras de marihuana en coloridos paquetes que generalmente pesan un octavo de onza y cuestan entre 50 y 70 dólares.
"Tengo médicos. Tengo abogados. Tengo directores (de escuela)", aseguró en una reciente ronda de entregas, que incluyó un estacionamiento de Starbucks y un estudio de producción de películas. "Tengo maestros. Tengo enfermeras, médicos, que no quieren que los vean entrar en un dispensario".
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